ナスは、ナス科に属していると聞くと「何を分かりきったことを言うのか」と思うかもしれません。
しかし、ジャガイモ、トマト、トウガラシ、ピーマンなどもナス科であり、ナス科のナス属に分類されています。
ナス科の植物は、１１５属２６７８種類。そののほとんどは、多くが食用や観賞用に利用されています。
原生のナス科の植物は、アルカロイドという成分があり、生物に対して有毒ですが、品種改良により、一般的に食用されている野菜にはアルカロイドは含まれません。
ジャガイモの芽や茎（ソラニン）や未熟なトマト（トマチン）など有毒な成分が残っています。
ナスの特徴
なすは、クセの無い味わいと、良く火が通った身のトロリとした食感が特徴です。
炒め物、煮物、揚げ物、蒸し物、漬物など幅広く調理され、定番野菜として扱われています。９３パーセント以上が水分ですが、脂肪燃焼ビタミンと呼ばれるビタミンB２を含みます。
ナスの皮の色素は、ナスニンと呼ばれ、抗酸化作用のあるアントシアニンの一種です。
日本では、夏から秋に収穫されますが、身体を冷やす効果があります。
原産地インドから日本へ
なすの原産地は、インドです。インドでは有史以前からなすを栽培していたと推測されています。
なすは、ビルマを経由して中国へ５世紀頃に伝わり、東南アジアにも広まりました。
ヨーロッパには、１３世紀くらいに伝わりました。しかし、なすは、元々熱帯植物で多湿を好みますので、ヨーロッパの風土には合わず、普及しませんでした。
日本では７世紀から８世紀にかけて中国から伝わり、奈良時代から食された、という史実が残っています。東大寺正倉院の古文書である「太平勝宝２年（７５０年）茄子進上」という記録が最古のものです。
平城京の長屋王邸宅跡から出土した木簡に「進物 加須津毛瓜 加須津韓奈須比」という記述があることから、位の高い人への進物に、なすの粕漬けが贈られていたことが判明しました。元々は貴重な野菜でありましたが、江戸時代以降は広く栽培されるようになり、今では、庶民的な野菜として親しまれています。日本ではなすの種類は７０種類ほどですが、世界では１０００種類もあると言われています。
薬効としての、なす、意外な効果とは？
なすは、果実、茎、へた、根、花などは薬用として使われています。
果実は、茄子（かし）、へたは、茄蔕（かてい）として生薬の成分になっています。
期待されるなすの部位ごとの効果
果実
【打ち身、捻挫、軽いやけど】
なすの果実冷やして縦に切り、切り口を患部に何度も当てることで患部が軽減される
【痔】
果実を黒焼きにして粉末にしたものを１回１グラム、１日３回服用すると効果がある
ヘタ
【腫れ物】
乾燥したヘタ、１０グラムを６００ＣＣの水で煎じた液で患部を湿布すると晴れが引く
【歯槽膿漏、歯痛、口内炎】
ヘタを黒焼きにして粉末状にする。食塩と混ぜてたものは歯磨き粉代わりになる。
歯槽膿漏や歯痛、口内炎に効果があると言われている。
茎
【しもやけ】
乾燥した茎、１０～２０グラムを水６００ＣＣで煎じた液で患部を洗う
根
【あかぎれ】
乾燥した根、１０～２０グラムを水６００ＣＣで煎じた液を患部につける
花
【二日酔い】
乾燥した花、５グラム、くずの花、５グラムを、４００ＣＣの水で煎じて服用する。
